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Des pas sous la neige
Film super 8 mm sur DVD, NB, son, 6 min 20, 2011
Footsteps in the snow
Film super 8 mm on DVD, BW, sound, 6’20”, 2011

Lorsque Valérie Sonnier entreprend son film « Des pas sous la neige » (2011) et retourne donc dans cette maison familiale de la rue Boileau à Versailles, elle a soin de laisser grand ouverts les battants de toutes les fenêtres. La maison est ainsi ouverte à tout courant d’air ou tout souffle, de quelque nature serait-il. La cinéaste a choisi la nuit tombante, la nuit tombée, le moment est incertain ; c’est un venteux soir d’orage et les rideaux, aux embrasures des fenêtres ouvertes, s’envolent. Avec ses pilastres, ses balustrades, le péristyle de la terrasse donnant sur un jardin où la nature a depuis longtemps repris ses droits, cette maison d’un autre âge, désuète et décrépie, conserve néanmoins une certaine noblesse. Sans doute, a-t-elle connu des jours fastes, une activité vivace. En fait, cette maison pourrait très certainement être un décor de film. La caméra de Valérie Sonnier explore des pièces de séjour désolément vides. L’image, naturellement dirais-je, est noire et blanche. Un fantôme apparaît dès les premiers plans du film, entré dans le champ de la caméra sur la pointe des pieds, sans doute par l’une des nombreuses fenêtres ouvertes. Ses discrètes apparitions, au détour d’un couloir, sur la terrasse, se font de plus en plus précises. Il est bien là, immatériel, intangible, impondérable. Il hante la maison et le jardin ; il hante une maison elle-même fantomatique. La neige étend son linceul sur le jardin ; le suaire du fantôme s’y confond. Celui-ci finit par disparaître derrières les frondaisons des arbres ployant sous la neige. Autant le ciel d’orage était noir, autant les dernières images du film sont blanches.
Volontairement, Valérie Sonnier renoue avec les chasses aux fantômes de l’enfance, avec cette magie illusionniste d’une apparition bien réelle qui exerce, de singuliers effets de fascination. Je repense au cinéma de Georges Mélies, à ses spectres comiques, aux fantômes évanescents et aériens qui surgissent par enchantement, ces œuvres d’une époque où la confrontation entre photographie spirite, spectacles de magie, pratiques médiumniques et celles du cinématographe laissent le spectateur littéralement sidéré, happé tant par ce qu’il voit que par la manière dont il voit, sans plus aucune mise à distance. on ne peut ici, qu’évoquer l’extrême similitude qui existe entre le film de Valérie Sonnier et cette célèbre photographie de Lartigue, prise en 1905, intitulée: « Mon frère Zissou en fantôme, Villa Les Maronniers, Château Guyon 1905 ». Il s’agit là d’une unique apparition d’un lointain, si proche soit-il », pour reprendre l’expression de Walter Benjamin. Avec la trace, nous nous emparons de la chose ; avec l’aura, c’est elle qui se rend maîtresse de nous ».
Lorsque Valerie Sonnier dessine cette maison de la rue Boileau, choisissant un point de vue qui confère des allures de petit Trianon à l’austérité des arrêtes de la façade flanquée de grands arbres, elle opte pour un format panoramique proche du cinémascope. Et dès le moment où elle entreprend de dessiner la maison et le jardin sous tous leurs angles, c’est l’imaginaire d’un story-board qui la conduit. Valérie Sonnier travaille sur d’anciens cahiers de comptes, se fixant des cadrages parcimonieux ; son dessin est minutieux, précis, comme s’il s’agissait de consigner –et les marges comptables restent apparentes – le moindre mouvement du vent dans les broussailles. Ce que nous voyons nous est proche, comme instantané, alors que ces œuvres nous semblent lointaines et hors du temps. Qu’elle filme, dessine, ou peigne les rosiers du jardin, les images de Valérie Sonnier sont bien souvent les fantômes d’elles-mêmes. C’est là la mise à jour d’un inconscient de la vision. Comprendre une image, c’est se mettre, en la regardant, à l’écoute de sa teneur temporelle. L’image, elle-même, a sa capacité.

Sans titre
De la série Sous la Neige, 2006-2014
Crayon et cire sur papier
Untitled
Series. Under the Snow, 2006-2014
Pencil and wax on paper

Sans titre
De la série Sous la Neige, 2006-2014
Crayon et cire sur papier
Untitled
Series. Under the Snow, 2006-2014
Pencil and wax on paper

Sans titre
De la série Sous la Neige, 2006-2014
Crayon et cire sur papier
Untitled
Series. Under the Snow, 2006-2014
Pencil and wax on paper

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Entre chien et loup, 2012
Pierre noire et cire sur papier, 210 x 123 cm
At twilight, 2012
Black stone and wax on paper, 210 x 123 cm

24 juin, 22h20, 2014
Pierre noire et cire sur papier, 210 x 123 cm
June 24. 10.20 pm. 2014
Black stone and wax on paper, 210 x 123 cm

Following her studies at the École des Beaux-arts, very little came between Valérie Sonnier’s preliminary drawings and a clear cinematographic inclination which would inspire her to film what she had previously drawn both poetically and conscientiously. The translation of these two mediums from one to the other, which equally translated an understanding of the world, came to her naturally and effortlessly.
However these images, with which she filled an old accounts book, show familiar environments harshly torn apart, imposed upon by dense traces of branches and leaves, each produced with the up-most precision and each dedicated to memories, images drawn like intimate postcards, smudged, alive, and haunted…
The result is work that is not introvert but rather alive, worrying and above all profound.

(…)
A fundamental indecision persists in the images that capture Valérie Sonnier between a lifeless and sleeping world (drawings,paintings, videos captured in acrylic) and a worrying yet always lively universe (vibrant “family films” oscillating between forgotten memories and the excitement of experimental film).
Neither the memory of a “drooling” Burkhardt painting in “Alabama Square”, during the 40s/50, in which an 8 mm film is reproduced in unforeseen photochemical painting of the time, nor the insatiable, phenomenological vision of Marie Menken in “Glimpses in the garden” are foreign to this connection to which Sonnier belongs and yet, when i met her, of which she denies the existence.
For Sonnier, drawing does not serve as a storyboard or the quiet makings of a future film. The speed of her filming eye in her family garden does not contradict the objective consideration that is so clearly apparent in some of the canvases she continues to paint in her studio. A video reproduced in acrylic evokes for her an entirely different technique, an entirely different “video thickness” which brings to life, for example, the archetypal and erotic scene of a group of children “playing at being doctors”.
(…)
A wooden toy, a small transporter lorry, in which could be found a cinematic eye had, up until now, been ignored. This film takes on the form of a series of erratic and quasi-expressionist silhouettes as soon as the lorry/the visionary sets off, taking the spectator on a journey across brambles, pebbles, through hedges and uncared-for trees. The mortal aspect of everything has become her vibrant source of inspiration. The drawing dissolves within, transforming into hazy cinematographic lines.
(…)
It is remarkable to see the resistance of this garden but also to sense, despite it’s apparent degradation, just how many secrets it holds and, equally, the nature and memories it continues to preserve. The success of the work is thanks to the resistance of the garden.
In reality, it is not so much childhood, in which the artist is seen dressed up as a little fairy whilst her grandmother films her in front of a Christmas tree, but rather time itself which today provides the substance of Valérie Sonnier’s work.
Obscurity, immobility and intense speed are preserved.
As time goes by it is also the unsaid, the underlying core of all life, but also death itself that intrigues the artist. As if this death, a still life that is indeed so still, this uninterrupted prolongation of existence, did in fact have another life of its own. Another ‘reasoning’ that the artist tries to understand by looking beneath the surface.
The exciting escapades of a little lorry either in a garden or on the beach, or the fixed or animated still lifes of Valerie Sonnier are all infused with life… (Michèle Cohen Hadria)

Errances du petit camion dans le jardin. I L’été
Film super 8 et 8 mm, couleurs, son, 9’35”.1995
Adventure of the little lorry in the garden. I, Summer.
Film super 8 and 8mm. Colors, sound, 9’35″. 1995.

Errances du petit camion dans le jardin. II L’hiver
Film super 8, couleurs, son, 6’11”.1997
Adventure of the little lorry in the garden. II, Winter
Film super 8. Colors, sound, 6’11″. 1997.

Il y avait peu, entre les premiers dessins que Valérie Sonnier réalisait en fin d’études aux Beaux-arts de Paris et une latente propension cinématographique qui devait la conduire à filmer ce qu’elle avait auparavant poétiquement et consciencieusement dessiné.
La translation de l’un à l’autre des médiums traduisant une même appréhension du monde, devait se révéler, chez elle, sans encombre et naturelle.
Ces images au crayon qu’elle consignait sur de vieux cahiers de comptes imposaient d’austères arêtes d’habitats familiaux, de denses tracés de branches et de feuillages avec une précision pointilliste dédiée au souvenir dont elle tirera des cartes postales intimes, charbonneuses, habitées, hantées…
Or ce travail, moins taciturne que leste, inquiet, se révéla surtout profond. Un jouet de bois, petit camion laitier, y incarna un ciné-œil qui jusque là s’ignorait.
(…)
Car il persiste une indécision fondatrice dans les images que capte Valérie Sonnier entre un monde inerte et dormant (dessins, peintures, vidéos figées dans l’acrylique…) et un univers inquiet, mais perpétuellement vivace (vibrants « films de famille » oscillant entre une mémoire gommée et l’excitation du film expérimental).
Ni la mémoire d’une image « baveuse » d’un Burckhardt dans «Alabama Square» dans les années 40/50, reconduisant un film 8 mm en fortuite photochimique peinture du temps, ni l’insatiable vision phénoménologique d’une Marie Menken, dans Glimpses in the garden, ne sont étrangers à cette filiation à laquelle Sonnier appartient mais dont, quand je l’ai rencontrée, elle ignorait encore l’existence.
Chez Sonnier, le dessin ne sert pas réellement de story-board, charpente docile de quelque film futur. La vitesse de son ciné-œil dans un jardin familial ne contredit nullement une sidération objectale, palpable en certaines de ses toiles qu’elle continue de peindre dans son atelier.
Une vidéo reproduite à l’acrylique évoque chez elle une tout autre matière, une tout autre « épaisseur vidéo » venant relater la scène archétypale, érotique, d’un groupe enfantin s’essayant à « jouer au docteur ».
(…)
Le film se transfigure ainsi en ombres chinoises ivres, quasi expressionnistes dès que le camion/œil s’élance, en caméra subjective, à travers ronces, cailloux secs, haies, taillis laissés à l’abandon. L’angle mort de toute chose devient son horizon vibratile. Le dessin s’y dissout, se transmuant en « filés » cinématographiques ombrés.
(…)
Il est beau de voir la résistance de ce jardin, sentir combien celui-ci, promis à la démolition par les promoteurs, cèle obstinément ses secrets, celui de sa nature et de sa ressouvenance. Cette résistance fait la réussite de l’œuvre.
De fait, ce n’est pas l’enfance, où l’artiste apparaît déguisée en petite fée filmée par sa grand-mère devant un arbre de Noël, mais bien le temps qui fait la substance aujourd’hui du travail de Valérie Sonnier.
Opacité, immobilité, vitesse endiablée y restent mitoyens.
À travers le temps, ce sont aussi les non-dits, soubassements de toute existence, mais aussi la mort donc, qu’interroge l’artiste. Comme si cette mort, Nature morte bien morte, filage ininterrompu d’un vécu, détenait à son tour pour substrat, une autre vie. Un autre discours, que l’artiste se penche vers le sol pour mieux écouter.
Courses effrénées d’un chariot dans un jardin ou sur une plage, les Natures mortes fixes ou endiablées de Valérie Sonnier demeurent avant toute chose éminemment vivaces… (Michèle Cohen Hadria)

Rose IX
De la série Vous pouviez tout prendre chez moi sauf mes roses, 2007-2010
Acrylique et crayon sur toile, 130 x 130 cm
Rose IX
Series. You could take anything from me except my roses, 2007-2010
Acryl and pencil on canvas, 130 x 130 cm

(…) Avec la même patience, Valérie Sonnier a peint les rosiers du jardin. Une douzaine de toiles de grand format: l’ouvrage est de taille, un grand œuvre tout aussi méticuleux; les feuillages sont d’une précision presque pointilliste, les roses rouges éclatantes. Cycle obsessionnel, improbable relevé de l’éphémère, en trois ans, l’artiste aura peint toutes les saisons. Les toile sont numérotées et datées, seul l’ensemble porte un titre : «Vous pouviez tout prendre chez moi, sauf mes roses». Perdre, se souvenir du deuil, de l’abandon, de la défaite ; retenir, c’est-à-dire maintenir, conserver, arrêter, garder, contenir. Qu’importe l’histoire familiale en question – de celle-ci sans doute pourrait-on faire un film -, chacun de ces synonymes décline, du proche au lointain, tant d’émotions intimes et collectives. Oui, pour en revenir aux rosiers du jardin, il a fallu s’en faire un deuil, chaque année, même avant l’abandon de la maison, cette défaite –mais en est-ce une ? – qui, elle aussi, convoque le deuil et la perte ; des rosiers qu’il aura fallu maintenir, que l’on ne peut contenir, qu’il faut retenir, les nourrissant de réminiscences vivaces; ce que ces rosiers furent et ce qu’ils sont. Encore faudra-t-il tenir les rosiers sur la toile. Ceux-ci l’occupent entièrement, comme une infranchissable barrière. Néanmoins, ils s’estompent parfois comme quelquefois les lignes de la maison disparaissent; les souvenirs se font lointains, la mémoire défaille. Disparaissent les pas sous la neige.

La référence qu’assigne Valérie Sonnier à cette suite picturale est à nouveau filmique: le titre de cette série de toiles renvoie à réplique de la «Belle et La Bête» de Jean Cocteau: «Vous volez mes roses qui sont ce que j’aime le plus au monde. Vous jouez de malchance, car vous pouviez tout prendre chez moi, sauf mes roses. Et il se trouve que ce simple vol mérite la mort.» Je repense à l’énigme de Citizen Kane, à Charles Foster Kane mourant dans son manoir de Xanadu, laissant tomber sur le sol une boule à neige, sphère de verre contenant une maisonnette enneigée, en prononçant dans un dernier souffle le mot « rosebud », bouton de rose. Oui, l’éclosion des réminiscences passe bien souvent par le souvenir des jeux d’enfants, ce moment où l’on apprend à chasser ses premiers fantômes, où l’on croit, peut-être, que cueillir une rose peut attirer bien des drames. (JMB)

Rose XII
De la série Vous pouviez tout prendre chez moi sauf mes roses, 2007-2010
Acrylique et crayon sur toile, 130 x 130 cm
Rose XII
Series. You could take anything from me except my roses, 2007-2010
Acryl and pencil on canvas, 130 x 130 cm

Rose XV
De la série Vous pouviez tout prendre chez moi sauf mes roses, 2007-2010
Acrylique et crayon sur toile, 130 x 130 cm
Rose XV
Series. You could take anything from me except my roses
2007-2010, Acryl and pencil on canvas, 130 x 130 cm

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