Walter Swennen, Konijn & canard, 2001.Oil on canvas. Cera Collection/M-Museum, Leuven.

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FR
WIELS consacre, en partenariat avec Culturgest Lisbonne, une exposition rétrospective à l’oeuvre trop peu connue de l’artiste belge Walter Swennen, qui comporte plus de 120 peintures et une sélection de son énorme production de dessins. Elle s’articule autour de l’évolution de sa pratique à partir des années 80, lorsque Swennen décide d’abandonner la poésie « nostalgique » pour résolument s’adonner à la peinture. Si l’on met en regard les jeux de mots monochromes de ses débuts, qui ressemblent à des rébus, et ses récentes énigmes visuelles et questions ludiques à propos de la relation figure et fond, de la manière de peindre ou du support, Swennen se révèle un artiste particulièrement cohérent et sans concession. Peu enclin à suivre des modes et des styles, il adopte une approche non conventionnelle et conceptuelle de l’art pictural, dans laquelle des souvenirs littéraires et inspirés de l’histoire de l’art apparaissent côte à côte avec ses doutes, son autodérision et des thèmes quotidiens ou triviaux. Qu’il s’agisse d’images teintées d’humour de sa période Pop précoce, ou des peintures mélancoliques et tragicomiques plus tardives, il discrédite avec un humour désarmant des illusions ou conventions tenaces, motivé par l’envie de déplacer à nouveau les frontières du jeu visuel et celles de la peinture.

NL
WIELS wijdt, in samenwerking met Culturgest Lissabon, een overzichtstentoonstelling aan het onderbelichte oeuvre van de Belgische kunstenaar Walter Swennen. Dit overzicht omvat ruim 120 schilderijen en een selectie uit zijn enorme productie van tekeningen. Centraal staat zijn schilderkunstige ontwikkeling vanaf 1980, toen Swennen besloot om de ‘nostalgische’ poëzie achter zich te laten en resoluut schilder te worden. Als we zijn vroege monochrome rebusachtige woordspelletjes naast zijn recente visuele raadsels en speelse vraagstukken over figuur-achtergrond, schilderwijze of drager plaatsen, blijkt wat voor een consequente en compromisloze kunstenaar Swennen is. Wars van modes en stijlen hanteert hij een onconventionele en conceptuele benadering van de schilderkunst, waar herinneringen aan de literatuur en de kunstgeschiedenis zij aan zij verschijnen met zelfrelativerende twijfels en dagdagelijkse of triviale thema’s. Of het nu gaat om de beeldhumor uit zijn vroege Pop-periode of de melancho- lische en tragikomische schilderijen van nadien: met een ontwapenende humor doorprikt hij hardnekkige illusies en conventies, vanuit de drang om telkens opnieuw het visuele spelplezier, zijn grenzen en die van de schilderkunst te verleggen.

EN
WIELS presents, in collaboration with Culturgest Lisbon, a retrospective exhibition of the work, still relatively unknown to the wider public, of Belgian artist Walter Swennen (b. 1946). The exhibition, which includes over 120 works, as well as a selection of his drawings, revolves around the evolution of his painting since the 1980s, when he abandoned ‘nostalgic’ poetry to devote himself squarely to painting. When we see his early monochrome wordplays, which resemble riddles, paired with the recent visual enigmas and playful questions about figure & ground, the support and how to paint, Swennen appears as a singularly coherent and uncompromising artist. Never very inclined to follow fads or styles, he adopts an unconventional and conceptual approach to pictorial art, one in which literary recollections and art-historical citations appear suffused with his doubts and self-deprecation, as well as with everyday and trivial themes. Whether in the playfully amusing images of his early Pop days or in the melancholic or tragicomical ones of his late period, Swennen, with disarming sense of humour, debunks illusions and deepseated conventions in his efforts to constantly displace the borders of painting and visual play. Curator: Dirk Snauwaert

Programme d’accompagnement :

– Conférences / visite de l’exposition :
09.10.2013, 19:00 Dirk Snauwaert (en)
16.10.2013, 19:00 Wim Van Mulders (nl)
13.11.2013, 19:00 Vincent Geyskens (nl)
27.11.2013, 19:00 Caroline Dumalin (en)
18.12.2013, 19:00 Laurent Busine (fr)

– Special presentations
06.11.2013, 19:00 Miguel Wandschneider (en) Lezing Conférence Lecture
11.12.2013, 19:00 Bart Verschaffel (en) Lezing Conférence Lecture
12.01.2014, 16:00 Walter Swennen / Olivier Foulon (fr) Gesprek Conversation
26.01.2014 Finissage Film screenings + presentatie(-ion) Raphael Pirenne (sic)

The exhibition will be accompanied by a major publication, produced by WIELS in collaboration with (sic).

05.10.2013 – 26.01.2014
Centrum voor Hedendaagse Kunst / Centre d’Art Contemporain / Contemporary Art Centre
Avenue Van Volxemlaan 354
1190 Brussel / Bruxelles
T +32 (0)2 340 00 53
Open / Ouvert
Woe – zo mer – dim
Wed – Sun 11:00 – 18:00

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7.

Ana Hos, 2008
Huile sur toile

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The Board of Directors of Fundação Caixa Geral de Depósitos – Culturgest invites you to the opening of the exhibition Walter Swennen: Continuer, which will take place on 21 June at 10 pm, in Gallery 1 of the Caixa Geral de Depósitos building.

Exhibition from 22 june to 8 september 2013
Curator: Miguel Wandschneider
Guided tour by João Queiroz
Saturday, 6 July, 5 pm
Guided tour by Bruno Pacheco
Saturday, 7 September, 5 pm

Greatly admired in his own country, particularly by other artists, Walter Swennen (Brussels, 1946) is a painter who has yet to be picked up by the radars of the international art world. Since the early 1980s, when he called time on his activity as a poet in order to take up painting as his preferred means of expression, Walter Swennen has been constructing a unique oeuvre that immediately surprises us through his constant rejection of a unifying style. This exhibition encompasses the last sixteen years of his painting, a period during which the artist expanded his repertoire of formal and expressive solutions in a quite remarkable fashion. This has only been made possible by his ever keener awareness of the specific problems of painting, his ever greater mastery of the different means of expression and his deep-rooted sense of individual and creative freedom. In 1988, he wrote: “Truth lies in the words. It has once been said: ‘as stupid as a painter’. Stupidity is the name of the real with which the thinking is in dispute. Painting has to do with the real. So I keep myself busy with stupidities.”

This exhibition is organised in collaboration with the WIELS Contemporary Art Centre, in Brussels.

Monday to Friday, 11 am – 7 pm. Saturdays, Sundays and Bank Holidays, 2 pm – 8 pm.
Closed on Tuesdays. Information: +351 21 790 51 55 · www.culturgest.pt
CGD building, Rua Arco do Cego 50, 1000-300 Lisbon · Subway station: Campo Pequeno

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– Walter Swennen participe à l’exposition anniversaire du FRAC Auvergne à Clermont Ferrant, « Sous l’Amazone coule un fleuve ». Jusqu’au 12 mai. Dans le dossier d’accompagnement de l’exposition, on lira cette notule, rédigée par Eric Suchère :

On dit de Water Swennen qu’il aurait été poète avant d’être peintre, ce qui le relierait, comme artiste belge, à cet autre poète plasticien qu’était Marcel Broodthaers – avec lequel il avait été ami – et à un usage particulier du langage – on retrouve cette idée dans de nombreux comptes rendus sur les expositions de l’artiste. Sans doute et peut-être mais s’il fallait l’inscrire dans un champ, ce ne serait sûrement pas celui de la poésie – à moins d’aller du côté de celle de Louis Scutenaire, autre compatriote fameux – et s’il fallait lui trouver des antécédents, ce serait plutôt, belgitude oblige, du côté de la « Période vache » de René Magritte qu’il vaudrait mieux aller voir car, comme dans les trop rarement montrées peintures de cette série, on y retrouve apparemment une figuration idiote pleine d’images improbables et imbéciles traitées avec la plus grande désinvolture ou dans le plaisir le plus jubilatoire du mauvais goût affirmé recherchant le ratage absolu du mal léché étudié. Et s’il n’était pas belge, sans doute le comparerait-on à Sigmar Polke ou à Carlos Kusnir – mais il est belge et bruxellois ce qui oriente sans doute les lectures.
Donc, reprenons, Walter Swennen est un peintre belge qui a peint sur tous les supports possibles et imaginables, toutes les images possibles ou toutes les non images possibles – puisque l’on peut considérer que certaines des peintures sont abstraites même si un doute persiste comme dans le cas de l’œuvre qui est dans la collection du FRAC Auvergne – et ses différentes œuvres sont peintes sans style caractéristique, sans rien qui permette d’identifier la main ou la patte de l’artiste – on peut même dire que cette hétérogénéité manuelle est savamment entretenue car il est difficile après plus de 25 ans de peinture de ne pas avoir de tics ou un semblant de style – et le résultat est souvent – mais pas tout le temps – humoristique et souvent – mais pas uniquement – dérisoire par la pauvreté – relative – du dessin et le caractère caricaturale de la figuration – quand elle est présente – et passant allégrement de la haute culture aux sous-produits de celle de masse.
C’est donc dit, mais il faut se méfier des apparences. Ainsi, une déclaration ancienne de l’artiste étonne : « Le problème de l’image, c’est qu’il faut en trouver une qui parle à chacun, moi compris et qui soit suffisamment neutre. Ce sont des représentations qui se trouvent dans une sorte de zone frontière entre l’image intime et l’image publique (1) . » C’est-à-dire, pour paraphraser, que l’image ne doit rien dire en elle-même, qu’elle doit être indifférente et non symbolique – non fermée. Mais on peut également étendre ce questionnement à la facture, celle-ci doit être impassible, ne rien dire de l’artiste et de son ego et ne rien trahir d’une quelconque position sur le monde et son état.
Donc, reprenons, les peintures de Swennen posent des strates d’images à la fois collectives et intimes qui accolées ensemble deviennent impénétrables et qui peintes dans un non style ne peuvent être rabattues à une esthétique privilégiée. Ou : la peinture de Swennen oscille entre le sublime et le ridicule, entre les effets les plus somptueux et leur mise en crise implacable sans qu’il soit possible de dire ce qui vraiment l’emporte, sauf à ne voir que le ridicule, ce que les critiques font le plus souvent : « Quelqu’un qui écrit des poèmes n’est pas un journaliste. La confusion est toujours présente, et cette même confusion se retrouve dans le rapport à la peinture (2) », rappelle l’artiste. Ainsi, Cailloux (blanc), peut être envisagé comme une représentation de cailloux simplifiés, dont certains auraient été recouverts ou comme une peinture abstraite expressionniste aux repentirs gestuels ou comme un ratage progressif – puisque cette toile s’inscrit dans une série de trois peintures qui voient disparaître le motif – ou comme une peinture où s’affronterait la dualité d’un tracé avec la subtilité d’un rapport entre des taches à la limite du perceptible ou comme une figuration enfantine taclant le bon goût potentiel des regardeurs ou comme tout cela à la fois et plus encore.

1 Cité par Pierre Sterckx dans « La peinture, les images selon René Magritte et Walter Swennen », dans Artstudio n° 18, Images du Nord, automne 1990, p. 116-118.
2 Ibid.

– Du 2 mai au 29 juin, il expose une série d’œuvres récentes à la galerie Nicolas Krupp à Basel. Nicolas Krupp GmbH Contemporary Art, Rosentalstrasse 28, CH-4058 Basel.

– On notera dès à présent deux importants solos à venir, le premier à la Fondation Culturgest de Lisbonne, exposition sous commissariat de Miguel Wandschneider. Du 22 juin au 8 septembre, cette exposition sera consacrée aux quinze dernières années d’activités de Walter Swennen.

Portuguese audiences are by now familiar with the work of two Belgian artists who in recent decades have become major references in the field of painting: Raoul De Keyser and Luc Tuymans. There is, however, another Belgian painter who is greatly admired in his own country, particularly by other artists, but who has yet to be picked up by the radars of the international art world: Walter Swennen (Brussels, 1946). This exhibition is a retrospective of his work since the early 1980s, when the artist decided to put an end to his activity as a poet and adopt painting as his preferred means of expression. In his painting, closely linked to his own experiences and different psychological states, Swennen has gradually been constructing a highly subjective view of the world, full of humour and melancholy, in a constant dispersal of styles and giving special emphasis to improvisation as a modus operandi. The remarkable way in which the artist has expanded his repertoire of formal and expressive solutions over the past fifteen years has only been made possible by his ever greater mastery of his medium and his keener awareness of the specific problems of painting.
This exhibition is organised in partnership with the WIELS, Contemporary Art Centre, in Brussels, where it will be presented in October of this year.

– La seconde aura lieu au Wiels à Bruxelles, du 5 octobre 2013 au 5 janvier 2014. Dirk Snauwaert entend donner à cette exposition une portée plus retrospective.

Swennen, réputé faire partie des ‘nouveaux peintres’ des années 80, ne s’est pas fait remarquer par un travail spontané ou expressif, mais par le biais d’une analyse poético- humoristique des relations entre symbole, lisibilité, sens et exécution, caractérisée par un traitement pictural libre mais précis. L’exposition au WIELS s’intéressera particulièrement aux premières oeuvres de l’artiste, juste après les années ‘Pop’, à ses dessins et poèmes depuis les années 70 jusqu’à nos jours.

A ce sujet, le Wiels lance un avis de recherche concernant quelques œuvres afin de pouvoir les inclure dans la publication qui accompagnera ces expositions.

Cet automne, WIELS consacrera une exposition rétrospective ambitieuse à l’œuvre de l’artiste belge Walter Swennen (né en 1948 à Bruxelles). À l’occasion de cette rétrospective, un catalogue sera publié. Les curateurs Dirk Snauwaert et Miguel Wandschneider de Culturgest, Lisbonne, sont toujours à la recherche de quelques œuvres clés des années quatre-vingt et nonante pour les inclure dans la publication. Toute piste pouvant mener à leurs propriétaires actuels ou à leur localisation serait d’un grand intérêt. N’hésitez pas à nous contacter si vous en savez plus.

Les images sont publiées sur le site du Wiels, à cette adresse.

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